1764 m. tapo paskutiniu ATR valdovu. Kartu su didikų Čartoriskių grupuote pradėjo dalines valstybės valdymo reformas: kultūros reformą, buvo literatūros, dailės ir teatro mecenatas, bandė reformuoti valstybę, sustiprinti karaliaus valdžią, panaikinti „liberum veto“, pašalinti svetimų valstybių įtaką. Tačiau reformoms pasipriešino dalis bajorijos, siekiančios bet kokia kaina išsaugoti savo „aukso laisves“. Vidinės problemos silpnino valstybę, todėl ji nesugebėjo pasipriešinti stipresnėms kaimynėms. S. A. Poniatovskio valdymo laikotarpiu ją pasidalino Rusija, Prūsija ir Austrija.